En una granja de Virginia, Estados Unidos, se crían cerdos modificados genéticamente destinados al trasplante de órganos en humanos. La empresa biotecnológica Revivicor lidera esta innovadora investigación en xenotrasplantes, buscando solucionar la escasez crítica de órganos que causa miles de muertes anuales.

Estos cerdos especiales están genéticamente modificados para reducir el riesgo de rechazo por el sistema inmunológico humano. La segunda generación cuenta con diez genes modificados, incluyendo seis de ADN humano, para mejorar la compatibilidad biológica.

El proceso implica modificar óvulos de cerdo en laboratorio, reemplazando su ADN con células específicamente diseñadas. Estos óvulos modificados se implantan en cerdas, resultando en camadas especiales después de cuatro meses.

Revivicor ha logrado avances significativos desde 2021, cuando cirujanos estadounidenses comenzaron a realizar trasplantes exitosos de riñones y corazones porcinos a humanos. Recientemente, la paciente Towana Looney recibió un riñón de uno de estos cerdos en un hospital de Nueva York.

United Therapeutics, empresa matriz de Revivicor, planea iniciar estudios clínicos extensivos en 2025 y, pending aprobación de la FDA, comenzar producción masiva en 2029. Los riñones podrían comercializarse por aproximadamente un millón de dólares cada uno, comparable al costo de 10 años de diálisis.

Aunque existe debate sobre las implicaciones éticas del uso de cerdos para trasplantes, los defensores argumentan que su utilización para salvar vidas humanas es más significativa que su uso en la industria alimentaria. El desafío principal será hacer estos órganos accesibles a través del sistema de salud estadounidense.

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