El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, calificó como "absurdo" que los buques estadounidenses deban pagar peajes al transitar por el Canal de Panamá, argumentando que Estados Unidos tiene la obligación de proteger esta vía marítima según el Tratado Torrijos-Carter.

Durante una rueda de prensa en el Palacio Nacional de República Dominicana, Rubio explicó que, dado el compromiso de protección militar estadounidense sobre el Canal, especialmente por parte de su Armada, considera incongruente el pago de cuotas por transitar una zona que deben defender en caso de conflicto.

El funcionario estadounidense manifestó su expectativa de que estos cobros sean eliminados, aunque reconoció que respeta los procesos legales y administrativos que Panamá debe seguir para cualquier modificación en las políticas del Canal.

En respuesta, el presidente panameño José Raúl Mulino desmintió categóricamente la posibilidad de eximir a embarcaciones estadounidenses del pago de peajes. Citó el artículo 76 de la ley de la Autoridad del Canal de Panamá y el artículo 319 de la Constitución panameña, que prohíben expresamente cualquier exoneración de estas tasas.

La administración Trump, incluyendo a Rubio, ha expresado preocupación por la influencia china en las operaciones del Canal de Panamá desde que asumió el cargo.

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