Dos astronautas estadounidenses regresaron exitosamente a la Tierra después de permanecer más de nueve meses en el espacio, finalizando una misión que se extendió mucho más allá de lo planeado inicialmente.

Suni Williams (59 años) y Butch Wilmore (62 años), ambos expilotos navales, aterrizaron en las costas de Florida cerca de Tallahassee a las 21:57 GMT a bordo de una nave SpaceX Crew Dragon. El amerizaje fue suave y controlado, utilizando cuatro paracaídas para desacelerar la cápsula.

La misión, que originalmente estaba programada para durar solo ocho días como prueba del Starliner de Boeing, se extendió a 280 días debido a problemas técnicos con la nave. Los astronautas fueron posteriormente reasignados a la misión SpaceX Crew-9.

Durante su regreso, Williams y Wilmore estuvieron acompañados por el astronauta Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov. El cuarteto será trasladado a Houston para un programa de rehabilitación de 45 días para readaptarse a la gravidad terrestre.

Su estancia de más de nueve meses representa la sexta misión estadounidense más larga en el espacio, aunque está lejos del récord mundial de 437 días consecutivos establecido por el cosmonauta ruso Valeri Polyakov en 1995.

El nuevo equipo de relevo, Crew-10, que incluye a los astronautas Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi y el cosmonauta Kirill Peskov, ya llegó a la Estación Espacial Internacional para continuar las operaciones.

A pesar de la extensión imprevista de la misión, la NASA enfatizó que los astronautas nunca estuvieron en peligro y podrían haber sido evacuados en caso de emergencia. Los desafíos médicos comunes de las estancias espaciales prolongadas, como la pérdida de masa muscular y ósea, fueron monitoreados y gestionados adecuadamente durante toda la misión.

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